combat de Camerone

L'Armée francaise assiegait Puebla

La Legion avait pour missiond'assurer sur120 kms la circulation et la sécurité des convois . le Colonel Jeanningros qui commandait , apprend le 29 Avril 1863 qu'un gros convoi emportant trois millions en numeraire , du materiel de siege et des munitions etait en route pour Puebla . Le Capitaine Danjou , son Adjudant-major , le décide a envoyer au devant du convoi une compagnie , la 3 eme cie du Regiment etranger fut désignée mais elle n'avait pas d'officier disponible . Le Capitaine Danjou en prend lui même le commandement et les sous-lieutenants Maudet , porte drapeau et Vilain , payeur , se joignent a liu volontairement .

Le 30 Avril a 1hoo du matin , la 3 eme cie , forte de 3 officiers et 72 hommes se met en route . Elle avait parcouru 20 kms quand a 7 hoo du matin elle s'arrete a Palo verde pour faire le café . A ce moment l'ennemi se dévoile et le combat s'engage . Le Capitaine Danjou fait former le carré et , tout en battant en retraite repousse plusieurs charges de cavalerie , en infligeant a l'ennemi des premières pertes sévères .

Arrivé a la hauteur de l'auberge de Camerone , vaste batisse comportant une cour entourée d'un mur de 3 m de haut , il décide de s'y retrancher pour fixer l'ennemi et retarder ainsi le plus possible le moment ou celui ci pourra attaquer le convoi .

Pendant que ses hommes organisent a la hate le défense , un officier mexicain , faisant valoir sa grosse supériorité du nombre , somme le Capitaine Danjou de se rendre . Celui ci fait répondre ''nous avonds des cartouches et ne nous rendrons pas '' . Puis levant la main il jura de se défendre jusqu'a la mort et fit preter a se hommes le même serment . Il etait 10 h oo , jusqu'a 18h00 ces 60 hommes qui n'avaient pas mangé ni bu depuis la veille , malgré l'extrême chaleur , la faim , la soif , résistent a 2000 mexicains ; 800 cavaliers , 1200 fantassins .

A midi le Capitaine Danjou est tué d'une balle en pleine poitrine . a 14hoo , le sous-lieutenant Vilain tombe , frappé d'une balle au front . A ce moment le Colonel mexicain réussit a mettre le feu a l'auberge .

Malgré la chaleur et la fumée qui viennent augmenter leurs souffrances , les légionnaires tiennent bon , mais beaucoup d'entre eux sont frappés . A 17hoo autours du sous-lieutenant Maudet ne restent que 12 hommes en état de combattre . A ce moment , le Colonel mexicain rassemble ses hommes et leur dit de quelle honte ils vont se couvrir s'il n'arrivent pas a abattre cette poignée de braves ( un legionnaire qui comprends l'espagnol traduit au fur et a mesure ses paroles ) .

Les mexicains vont donner l'assaut général par les brêches qu'ils ont réussi a ouvrir . mais auparavant le Colonel Milan adresse encore une sommation au sous-lieutenant Maudet , celui-ci la repousse avec mépris .

L'assaut final est donné . bientôt il ne reste autours de Maudet que 5 hommes , le caporal Maine , les legionnaires Catteau , Wensel , Constantin , Leonhard . Chacun garde encore une cartouche ; ils ont la baïonette au canon et , réfugiés dans un coin de le cour le dos au mur , ils font face ; a un signal ils dechargent leurs fusils a bout portant sur l'ennemi et se précipitant sur lui a la baïonette . Le sous-lieutenant Maudet et 2 legionnaires tombent frappés a mort . Maine et ses 2 camarades vont être massacrés quand un officier mexicain se précipite sur eux et les sauve , il leur crie ''rendez vous! ''. Nous nous rendrons si vous nous promettez de relever et de soigner nos bléssés et si vous nous laissez nos armes . Leurs baïonettes restent menacantes ''on ne refuse rien a des hommes comme vous '' répond l'officier .

Les 60 hommes du Capitaine Danjou ont tenu jusqu'au bout leur serment , pendant 11 h , ils ont résistés a 2000 ennemis , en ont tués 300 et bléssés autant . Ils ont par leur sacrifice , en sauvant le convoi , rempli la mission qui leur avait été confiée .

L'Empereur Napoléon III décida que le nom de Camerone serait inscrit sur le drapeau du regiment etranger et que , de plus , les noms de Danjou , Vilain , et Maudet seraient gravés en lettres d'or sur les murs des invalides a Paris .

En outre un monument fut élévé en 1892 sur l'emplacement du combat . Il porte l'inscription :

Ils furent ici moins de soixante

opposés a toute une armée

sa masse les écrasa

la vie plutôt que le courage

abandonna ces soldats francais

le 30 Avril 1863

a leur mémoire la patrie éleva ce monument

Depuis lorsque , les troupes mexicaines passent devant le monument , elles présentent les armes .

En réalité l'inscription portée sur la pierre tombale fut écrite en latin . il y est inscrit :

qvos hic non plvs lx

adversi totivs agminis